WhatsApp es una de las aplicaciones de mensajería más populares del mundo, utilizada por casi 3.000 millones de personas. A pesar de su alcance global, los usuarios no pagan ni un centavo para enviar mensajes, lo que plantea la pregunta: ¿cómo genera ingresos una plataforma gratuita? La respuesta radica en un principio que ha regido muchos servicios digitales: si no pagas por el producto, el producto eres tú.
Por Anny Scarlet Martínez
Aunque los usuarios no desembolsan dinero, WhatsApp obtiene grandes ganancias mediante las empresas que desean interactuar con ellos. Desde el año pasado, WhatsApp permite que las empresas creen canales gratuitos, pero su verdadero modelo de negocio se centra en la comunicación directa con los clientes. Estas interacciones pueden ser tanto conversacionales como transaccionales, permitiendo a los usuarios, por ejemplo, comprar boletos o hacer devoluciones sin salir del chat. Esta funcionalidad empresarial es la clave para monetizar la plataforma.
Además, las empresas pueden pagar por anuncios en Facebook o Instagram que dirigen a los usuarios directamente a una conversación en WhatsApp. Según Meta, la empresa matriz de WhatsApp, esta simple acción ya genera miles de millones de dólares. Esto demuestra que, aunque los usuarios no pagan directamente por el servicio, las interacciones y los datos generados por sus actividades tienen un enorme valor comercial.
El análisis de datos es otro pilar fundamental en el modelo de negocio. A pesar de la encriptación de extremo a extremo que protege el contenido de los mensajes, WhatsApp y otras plataformas pueden recopilar información valiosa sobre los hábitos y comportamientos de los usuarios, lo que permite ofrecer publicidad personalizada y maximizar sus ingresos. Esto refleja una tendencia común en el mundo digital: aunque la privacidad del contenido esté garantizada, los usuarios siguen siendo el principal activo para las grandes compañías tecnológicas.
Como señala Matthew Hodgson, cofundador de la empresa de mensajería Element, «si no pagas por el producto, lo más probable es que seas el producto». WhatsApp ha adoptado este enfoque, utilizando los datos de interacción y las relaciones empresariales para generar ingresos, todo mientras mantiene su servicio gratuito para el usuario común.
